En Ouzbékistan, le 14 janvier marque le jour des Défenseurs de la Patrie. À l’origine établi en hommage à la création de l’armée nationale, cette date est plus communément utilisée aujourd’hui en tant que fête des hommes, ou plutôt fête des pères annuelle. Son pendant féminin, le 8 mars, constitue l’équivalent de la fête des mères.
Pour l’occasion, je vous présente aujourd’hui une entrevue avec mon ami et collègue, Sarvar, dont la bonne humeur perpétuelle, le sourire chaleureux et l’ouverture d’esprit représentent selon moi l’essence même de l’homme ouzbek.
Ayant travaillé quelques temps dans le bureau de Sarvar, j’ai souvent eu le privilège de savourer ses thés aromatisés maison. C’est de ces recettes secrètes dont va nous parler Sarvar aujourd’hui, le thé ayant une signification toute particulière dans la société ouzbèke.
Anne-Charlotte: Tu dis venir de Yangiyul. Pourrais-tu nous parler un peu de ta ville natale et de ta famille?
Sarvar: Je m’appelle Sarvar et je suis né à Yangiyul, dans la Région de Tachkent, en 1992. Le nom Yangiyul vient de l’ouzbek “yangiya”, qui veut dire nouveau, et, “yo’l”, qui veut dire route ou york. On pourrait donc dire que je viens de la New York ouzbèke!
Aîné d’une fratrie de trois enfants, mes parents m’envoyaient souvent l’été avec mon frère chez notre oncle, qui tient une Choyxona. De son nom “choy”, qui veut dire thé, et “xona” salle, le terme Choyxona est un salon de thé traditionnel ouzbek. Depuis tout jeune, c’est là-bas que j’ai appris à cuisiner, des plats non seulement ouzbeks, mais aussi russes et même européens.
Maintenant, je suis marié, j’ai deux jeunes enfants, ma fille Sadia, l’aînée, et mon fils qui n’a encore que onze mois. Ma femme étudie afin de devenir enseignante à la maternelle, tandis que j’occupe le poste de Directeur des relations internationales dans une université privée à Tachkent. Malgré mon travail très prenant, j’ai conservé ma passion pour la gastronomie.
Anne-Charlotte: En parlant de gastronomie, l’Ouzbékistan est l’un des pays qui consomme le plus de thé. Qu’est-ce que le thé représente pour les gens ici?
Sarvar: C’est vrai que la consommation du thé en Ouzbékistan intrigue beaucoup. Quand des étrangers viennent ici, ils nous demandent toujours: ‘Mais comment faites-vous pour boire du thé brulant dans cette chaleur?’ Ça nous fait beaucoup rire, car depuis tous petits, nos mères nous interdisent de boire de l’eau froide. En Ouzbékistan, la boisson principale est le thé. C’est d’ailleurs une boisson nationale millénaire, puisque le thé est arrivé en Asie centrale d’Inde et de Chine, à travers la Route de la Soie, qui passait notamment par Samarcande, Boukhara et Khiva, trois oasis historiques maintenant sur le territoire de l’Ouzbékistan. Le thé est donc consommé et produit en Ouzbékistan environ depuis l’Antiquité.
Les Ouzbeks boivent beaucoup de thé notamment pour des raisons médicinales. Ce breuvage est connu dans le pays pour ses vertus qui favoriseraient la concentration. Il rendrait aussi notre vision plus perçante. En outre, boire du thé, c’est un moyen d’ingérer plus de liquides, notamment l’hiver. L’été, ma mère m’infusaiy du thé vert, qu’elle mettait ensuite à refroidir dans une bouteille pour que je l’emporte avec moi. Elle disait que le thé constituait un remède pour la circulation du sang, qu’il diminuait les maux d’estomac et qu’en général, boire du thé était bon pour la santé. Le thé est considéré comme un breuvage qui rééquilibre l’être en Ouzbékistan.
Maintenant, on dit souvent que le thé est dans notre sang! Et si vous êtes invités chez n’importe quel Ouzbek, la première chose que l’on vous servira sera du thé. On vous dira: “Je vous en prie, buvez du thé.” Ensuite, viendra le moment de servir du pain. Voici les deux étapes majeures de l’hospitalité traditionnelle ouzbèke. En effet, verser le thé est un acte d’accueil. C’est aussi un geste apaisant, engagé pour promouvoir la bonne entente et l’harmonie entre un hôte et son invité.
Anne-Charlotte: Quand je travaillais dans ton bureau, j’avais souvent le droit à du thé aromatisé fait maison. Quand as-tu commencé à préparer ce genre de thé et pourquoi?
Sarvar: Je vais te livrer le secret de mon parcours, en exclusivité pour toi. Depuis l’enfance, je suis fasciné non seulement par le thé, mais aussi par toute sorte de breuvages, particulièrement les boissons sucrées. Dès que je rencontre de nouveaux breuvages, je les goûte, les teste. J’essaie de deviner de quelles saveurs il s’agit, avec quels ingrédients ils sont faits, etc. Crois-moi, après 30 ans d’expérience, je pense avoir goûté plus de boissons qu’aucun barman!
Et à travers ce parcours, j’ai réalisé que mon breuvage préféré était bien le thé. Tout particulièrement, le thé aromatisé sucré. Je tente toujours d’équilibrer la quantité de thé et les aromes pour favoriser la concentration. Selon moi, le thé infusé correctement et bien aromatisé peut changer la disposition et les émotions de mes invités.
Il y a des gens dont le loisir est d’attraper des poissons. D’autres préfèrent le golf ou le foot, ou peu importe. Moi, mon activité préférée c’est la préparation du thé et du café. En effet, je suis un homme d’affaires très occupé. Je n’ai donc pas beaucoup de temps pour mes loisirs. Donc j’ai transformé la préparation de breuvages en loisir personnel.
Et à la maison aussi, quand je prépare du thé pour ma famille, j’essaie de faire un thé spécial qui traduit mes émotions pour ma famille et mes amis. Car je tiens à ce que mes proches soient heureux et oublient leurs problèmes après avoir goûté à mon thé. Je veux qu’ils partent de chez moi plus concentrés et rafraîchis.
Je me suis arrêté sur le thé après avoir goûté toute sorte de breuvages, parce que le thé fraîchement infusé d’ingrédients uniques produit des émotions positives. À travers le thé, je partage mon respect et mes émotions avec mes invités.
Anne-Charlotte: Si quelqu’un veut faire la même chose, quels conseils donnerais-tu pour la préparation d’un thé aromatisé réussi?
Sarvar: Pour moi, le meilleur thé, c’est le thé noir. Je ne peux pas boire de thé vert. Je ne sais pas, je n’aime pas le thé moins fermenté. Probablement parce que, quand j’étais enfant, je buvais toujours du thé vert et ça m’a suffit. Au contraire, ma femme et ma belle-famille ne boivent que du thé vert! Donc quand je vais chez eux, j’ai ma boîte de thé noire qui m’attend séparément.
Le secret d’un thé noir réussi est la fraîcheur. Par pur confort, les gens sont poussés à acheter des sachets de thé pas chers. Cependant, quand on se respecte et qu’on tient à ses invités, on doit choisir de bonnes feuilles de thé en vrac.
Une fois que le thé est infusé, j’analyse la situation: humeur, émotions, invités, etc. C’est selon cette analyse que je choisis les prochains ingrédients: citron ou orange, peut-être un peu de gingembre ou des épices comme l’anis étoilé. Enfin, j’ajoute un peu de miel, de sucre ou de sirop.
L’important c’est de varier les plaisirs. Si l’on fait le même thé tous les jours, on ne peut pas comprendre les différents types de thé ou les effets de tel ou tel ingrédient. Un jour on peut essayer du thé à la menthe, un autre du thé au miel, etc. Il faut changer l’arôme du thé en fonction de ses émotions: nouvelle direction, nouvelle émotion, nouvelles ambitions.
En conclusion, le secret du thé réussi c’est la qualité des ingrédients et la pratique. Il faut aimer le processus pour réussir. Doté de bons ingrédients et bien disposé, l’on peut arriver au thé parfait qui transmettra son respect à ses invités.
Anne-Charlotte: Si l’un de nos lecteurs venait à passer par là, où devrait-il se tourner pour trouver le meilleur thé en vrac à Tachkent?
Sarvar: En Ouzbékistan, il y a bien sûre de nombreux endroits où acheter du thé de qualité. À Tachkent, les trois meilleurs bazars pour le thé sont le marché Alaï, le bazar de Chorsu et Mirabad bazar. Ils sont tous dotés de boutiques spécialisées qui proposent du thé aromatisé et d’autres produits reliés à ce breuvage, comme du thé au lait.
En Ouzbékistan, il y a aussi des genres de cafétérias où l’on peut acheter du thé importé du Royaume-Uni, de Corée du Sud, d’Inde, etc.
Mais on peut aussi réaliser son propre thé aromatisé après avoir intégré les bonnes proportions et trouvé les bons ingrédients. Le secret du thé de qualité est de trouver des feuilles de thé noir douces.
Merci, Sarvar, d’avoir partagé tes secrets sur le thé avec nous. Bonne journée des défenseurs de la Patrie à tous!
